Sous le prisme du droit à l’oubli, une entreprise espagnole de gestion de la réputation utilise des méthodes douteuses pour effacer d’internet les informations négatives sur ses client·es. Parmi eux, des banques et criminels condamnés par la justice qui cherchent à blanchir leur nom.

On a toustes déjà trouvé sur internet des photos ou du contenu sur notre personne que l’on aimerait voir disparaître. Et on a probablement toustes réalisé très rapidement : rien ne disparaît vraiment du net. Cette photo compromettante de soirée bien arrosée publiée par un ami lorsque nous avions 17 ans, quelqu’un l’aura téléchargée, repostée… Bref, à un moment donné, elle pourrait réapparaître, même si l’on pensait avoir réussi à la supprimer de la surface de la terre. 

Pour répondre à ce problème récent mais d’ampleur sont nées des sociétés de gestion de la réputation. Leur mission est de nettoyer les informations en ligne de leur client·es. Eliminalia est un des grands acteurices de cette industrie croissante. La société Espagnole possède des bureaux à travers le monde et en Europe, à Kiev et Lisbonne. Son slogan : “Nous effaçons votre passé , nous vous aidons à construire votre futur”.

Bonne nouvelle pour notre photo ! Fini le ratissage des réseaux à la recherche d’informations compromettantes avant un entretien d’emploi. Aux premiers abords, Eliminalia semble simplement aider à limiter les dérives du net. Mais si même une personne ordinaire a des choses à cacher, qu’en est-il de celleux qui n’évoluent pas toujours du bon côté de la loi ? 

Certainement, il y a des limites aux informations que l’on peut légalement effacer de l’internet, ou aux méthodes utilisées pour le faire ? Officiellement, l’entreprise effectue “une recherche approfondie sur Internet pour toutes les informations – que ce soit un article, un blog, des publications sur les réseaux sociaux ou même une identité erronée.” Elle se charge ensuite d’effacer toute information négative au nom de son·sa client·e.

Des méthodes frauduleuses masquées par le principe du droit à l’oubli

Cependant, des récentes investigations menées par OCCRP et The Guardian ont révélé que la société utilise depuis quelques années des méthodes non-éthiques ou trompeuses pour supprimer du contenu préjudiciable et indésirable du web. Ces techniques incluent l’usurpation de tiers et le dépôt de plainte de faux droits d’auteurice auprès de moteurs de recherche comme Google pour supprimer les informations non désirées. Et quand la suppression n’est pas possible, Eliminalia enterre les articles négatifs sous une montagne d’informations sans conséquence portant sur les chiens, les voitures ou encore le football.

Une cache de 50 000 fichiers internes de la société divulguée par Forbidden Stories, une association française à but non lucratif, a révélé des informations sur des client·es d’Eliminalia venant de 50 pays. Les fichiers incluent leurs noms, les contrats signés et d’autres documents légaux. Dans la plupart des cas, il s’agit d’individu·es qui souhaitaient simplement qu’un incident embarrassant ou traumatisant cesse de les hanter en ligne (comme notre fameuse photo de soirée). 

Mais parmi les client·es de la société, on retrouve une banque suisse, accusée de blanchiment d’argent et un magnat turc de la biotechnologie accusé d’avoir engagé un tueur à gage pour assassiner ses rivaux. Les services d’Eliminalia, qui s’élèvent en moyenne à quelques milliers d’euros ont parfois été facturés jusqu’à 100 000 euros. 

L’entreprise se repose sur les lois de l’Union Européennes portant sur le “droit à l’oubli” pour répondre aux besoins de leur client·es. Le droit à l’oubli peut être utilisé légitimement par des individuel·les ou sociétés condamnées pour des crimes pour demander la suppression des références à leur condamnation lorsqu’il peut être raisonnablement affirmé qu’iels ont tourné la page sur leur crime. 

Interrogé par l’équipe de Forbidden Stories, Emilinalia n’a pas répondu aux demandes de commentaires, ses avocat·es déclarant que “l’orientation et le contenu de la grande majorité des questions démontrent une approche partiale et déshonorante”. Plusieurs client·es ont cependant accepté de répondre à quelques questions sur le travail de l’entreprise.

L’un d’entre elleux était Hernán Gabriel Westmann. Accusé en 2017 par les autorités argentines d’avoir blanchi de l’argent pour le cartel de la drogue de Sinaloa, les charges ont été abandonnées deux ans plus tard en raison d’un manque de preuves suffisantes. 

Westmann a déclaré que les charges portées contre lui avaient été inventées par le gouvernement de Mauricio Macri, l’ancien président Argentin, en représailles à ses activités commerciales avec l’ancienne présidente de gauche Cristina Fernández de Kirchner. Ayant convaincu les médias argentins de supprimer les articles le concernant, il a fait appel à Eliminalia pour supprimer les reportages parus dans la presse étrangère qu’il estimait inexactes. Hernán Gabriel Westmann apparaît maintenant dans des articles portant sur les règles du football américain, l’arrogance des chihuahuas et la philosophie. Tous les sites sur lesquels ces publications se trouvent semblent être liés à la société mère d’Eliminalia.

La désinformation comme arme de choix

Qurium, une association suédoise à but non lucratif, a identifié 600 sites hébergeant des articles similaires à ceux sur Westmann qui portent sur les personnes et sociétés figurant dans la liste de fichiers divulgués sur les client·es d’Eliminalia. Ces articles sont publiés parmi des rapports de presse authentiques pour renforcer leur crédibilité. Leurs titres sont soigneusement pensés dans le but de tromper l’algorithme de Google ou des autres moteurs de recherche pour qu’ils les placent en haut des résultats de toute recherche. Ainsi, les articles de spam se retrouvent en haut de l’index de classement, déclassant le contenu réel qui devient plus difficilement accessible.

Une autre tactique utilisée par Eliminalia se base sur la loi américaine des droits d’auteurice, qui oblige les fournisseurs de services en ligne à réagir immédiatement aux plaintes pour éviter toute responsabilité en matière de violation dudit droit. La société clone des articles de presse sur des sites web de fausses informations comme Noticias-Politica.com en les antidatant. Elle lance ensuite des plaintes pour infraction aux droits d’auteurice.

Leur objectif est de convaincre Google et les autres moteurs de recherche que leur article cloné est l’original pour qu’ils suppriment les publications authentiques. Très simple à mettre en place, cette forme de désinformation se fait de plus en plus courante ces dernières années. Selon l’analyse de Qurium, Noticias-Politica.com n’est qu’un des 600 sites de désinformation créés par Eliminalia. Ils sont conçus pour ressembler à des sites fiables, mais sont en réalité peuplés de contenu volé à des médias légitimes comme Le Parisien ou The Guardian. 

Depuis que ces informations ont été divulguées au grand public plus tôt dans l’année, Eliminalia semble avoir effacé sa propre trace d’internet. Les mêmes sites de fausses informations que Forbidden Stories et Qurium ont liés à la société ont été modifiés. Elle a également changé d’identité, pour devenir iData Protection dans les registres officiels. Quoiqu’il en soit, les révélations récentes sur les fonctionnements de la société, relayées par les médias du monde entier, pourraient s’avérer plus difficiles à effacer. 

Appel à projet

Une histoire, des projets ou une idée à partager ?

Proposez votre contenu sur kingkong.

envoyez vos idées